1920年的初秋的一天，上海黄浦码头，一声长啸的气笛刚刚响过，一艘客轮缓缓离开码头，溯江向上游驶去。在船的甲板一角，站着一位30岁左右的青年男子，两手张开一张报纸，举到自己的眼前，正聚精会神地看着。他偶尔起头来，看看奔流不息的江水，望望起伏绵延的群山。他口阔面方，皮肤白皙，眉宇间透出一股英气，这人就是刘伯垂，由刚刚在上海建立的中国共产党的发起组书记陈独秀介绍入党，他这次旅行，是受陈独秀的派遣，回武汉筹建湖北的共产党组织。

刘伯垂，化名芬，鄂州市华容区刘家弄村人。1887年农历正月生于一个书香家庭。童年的刘伯垂，聪颖过人，先入蒙馆，后读经馆，清末留学日本，就读于明治大学法科。在留日期间，他结识了孙中山、陈独秀等人，接受了民主革命思想，深感中国不推翻帝制，则无振兴可言，于是加入中国同盟会，从事反清活动。1911年，孙中山领导的资产阶级民主革命推翻了清朝封建统治，结束了中国两千多年的封建君主专制制度，1912年元月中华民国临时政府在南京成立。刘伯垂获此消息后从日本回国，任民国大元帅府秘书官，不久，调南京临时政府法制院任参事，协助孙中山推行民主革命运动，然而，由于资产阶级的革命不彻底性和妥协退让，辛亥革命的果实被北洋军阀袁世凯窃夺，对此，刘伯垂深感痛心，愤然辞职。为了寻求革命的真谛，1918年，刘伯垂离开南京前往广州，后就任广东军政府高等审判厅厅长，其间他在广州编辑《惟民周刊》宣传民主革命思想。但是，当时的广东军政府并末脱离军阀的控制，对此，刘伯垂再度失望，于是他又辞去广东军政府高等审判厅厅长的职务，北返故里武汉。途经上海时，加入了共产党，随后被派回湖北筹建党的组织。

刘伯垂回到武汉后，分别找董必武、陈潭秋、张国恩，包惠僧等人商谈，积极从事党的筹建工作。1920年10月的一天，刘伯垂在武昌抚院街董必武寓所，主持召开了第一次党员会议，正式成立了共产党湖北的第一个支部——武汉支部（后统称共产主义小组）。因此，刘伯垂成为湖北共产党组织的主要创始人之一。