一叶红船，在北京孕育，在上海制造，在嘉兴南湖起航。上海党的一大会址，嘉兴南湖红船，是中国共产党的“产床”，是梦想起航的地方。习近平总书记在《弘扬“红船精神”走在时代前列》一文中，将诞生了中国共产党的南湖红船称为母亲船。《烟雨红船──母亲船的故事》正是立足于这条母亲船，讲述了中国共产党第一次全国代表大会在南湖红船召开的故事，介绍了党的一大从上海转移至嘉兴的过程，再现了一大最后一天的会议情况。
红船之名，不在其色，而在其意
作为中国共产党“产床”的这条小船，如今正静静地停靠在浙江省嘉兴市南湖景区湖心岛上，这种小船通常称作“单夹弄丝网船”“游船”“画舫”。如此普通的一条江南小船，变身为红船，是因为一次重要会议的召开。这次会议，改变了中国的历史命运，长久地影响着中国和世界。红船之名，不在其色，而在其意。
当代散文家梁衡，为这条船特作了《嘉兴南湖红船之铭》，他写道：“红船之名，不在其色而在其意，借物言志，别有期盼。当年长夜如磐，红烛此处破黑暗，更燃火炬上井冈。从此，红色象征革命、象征进步，代表民心、代表希望……风帆正举，飞舟破浪，红色精神，更待发扬。”
20世纪80年代，本书作者吕建华曾在中共嘉兴县委党史工作办公室工作了一段时间，接触了大量的嘉兴党史资料，并对中共党史研究产生了浓厚兴趣。之后，他又到中共浙江省委党校系统学习了三年，具有较高的政治素养和理论水平。作者在书中详细梳理了中共一大召开期间，最后一次会议从上海转移到南湖的过程，以及在转移前所做的详细准备工作。这段叙述，史料丰富，脉络清晰，讲述生动，借助大量资料，还原了党的一大代表转移到南湖的经过。如书中“负责会务工作的青年团员王会悟，承担起了‘卫士’的重任”“党的一大是几月几日在南湖一条船上开的？”“到南湖红船上开会的一大代表到底是几人？”“代表们对南湖印象深刻，还吃到了嘉兴粽子，品尝了南湖的烧鱼”，这几部分既有丰富的党史内容，又生动具体，有较强的可读性。吕建华是嘉兴人，在嘉兴出生、学习、工作20多年，对嘉兴南湖的人文风情了解较多，感情深厚，使得这部党史纪实作品倾注了深厚的情感和浓浓的乡土风情。尤其是第六章《毛泽东与湖南的缘分》，生动记述了毛泽东1919年资助一个嘉兴青年的故事和毛泽东对南湖的水的印象。
党的一大代表们的人生轨迹及给后人的启示
本书在详尽写实中共一大在南湖红船召开最后一天会议的同时，将更多的笔墨放在了一大代表们身上。作者以大量史料支撑，从一大代表的年龄、知识、性格、信念、体格特点等方面，对比他们不同的人生结局，梳理他们的人生轨迹，分析他们对人生道路的选择，以此为视角，反映了中国共产党人锤炼初心的历程。一大代表们一起走到了党的历史起点，但后来，由于种种原因并没有一路同行到底，而是各自书写了跌宕起伏、命运迥异的人生。这也更加说明，初心的建立不是一劳永逸的，必须不断锤炼、坚守和升华。
2017年10月31日，党的十九大闭幕仅一周，习近平总书记就带领中央政治局常委瞻仰上海一大会址和嘉兴南湖红船，重温入党誓词，面对一大代表们的人像浮雕，一一列数他们的姓名，赞叹英雄辈出，也感叹大浪淘沙。
作者根据史料，将一大代表们的人生结局分为五种类型，并从年龄、受教育程度、个人性格和品性操守、生活追求、身体素质，甚至出生地和籍贯等方面深入分析，对比不同。这种对比分析及其思考，反映了他们在人生关键时刻的抉择，揭示了社会历史发展与个人成长的规律，并折射出国家命运对个人的影响及其个人的抉择对国家命运的影响。这种思考对历史、对现实，抑或是对个人尤其是青年人的成长，都有着重要意义。
1959年红船重现南湖
100年前中共一大代表们踏上的那条小船早已无法寻访到，现在停靠在南湖湖心岛上的这条小船，是1959年为庆祝新中国成立十周年而专门仿制的。
1958年初冬，为迎接新中国成立十周年，中共嘉兴地委决定筹建中共一大纪念馆，并成立了嘉兴南湖革命纪念馆筹建委员会。
作者寻访到了当年仿制红船的亲历者，采访了当年南湖革命纪念馆筹建办成员、县委宣传部干事董熙楷和造船工人萧海根，亲耳聆听亲历者们讲述寻找红船、仿制红船的过程。作者查阅大量资料，采访亲历者，专列一章追根溯源，抽丝剥茧般记述了60多年前寻找红船、仿制红船的决策和过程，使读者了解了这条船背后的生动故事。
1964年，董必武到南湖视察，在仔细审察了纪念船内外构造形态后说：“这只船，我回忆是造得对的，造得成功的。”
红船精神是建党精神的重要体现
2021年7月1日，习近平总书记在庆祝中国共产党成立100周年大会上指出：“一百年前，中国共产党的先驱们创建了中国共产党，形成了坚持真理、坚守理想，践行初心、担当使命，不怕牺牲、英勇斗争，对党忠诚、不负人民的伟大建党精神，这是中国共产党的精神之源。”而红船精神就是伟大建党精神的重要体现。
作者在前面九章铺陈丰富史实，讲述母亲船生动鲜活的故事，最后在第十章升华主题，记述了红船精神形成的背景及红船精神的内涵。有趣的是，作者在书中记述，早在2005年全国开展保持共产党员先进性教育活动中，嘉兴市秀城区（后改为南湖区）为了开展好教育活动，开展了红船精神的内涵及如何弘扬红船精神大讨论，并向社会各界征集红船精神的表述语，最后评出了“开天辟地、坚定信念、劈波斩浪、扬帆引航”的表述语，这可谓是红船精神内涵的雏形。
小小红船，承载千钧。讲述母亲船的故事，时时回首初心，是为了更好地坚守初心、牢记使命。“为中国人民谋幸福、为中华民族谋复兴”，始终是激励中国共产党人不断前进的根本动力。
最后，本书由原中共中央党史研究室副主任龙新民和著名作家王朝柱分别作序，龙新民副主任在序中写道：“该书是党史纪实文学的又一力作。它大量采用了党史研究中一大南湖会议的研究成果，并把它化为一个个生动的故事，以图文并茂的方式，使读者阅后可以清晰了解一大南湖会议的整个过程和相关历史细节。正是从这个独特的角度，我认为，这是一本值得向读者推荐的好书。”王朝柱称该书是迄今为止对诞生中国共产党的母亲船最为翔实、全面、生动的描述。
