对火葬习俗，《宋史·礼志》中就已有记载。

上世纪六十年代，鄂城地区还保留着火葬这种习俗，那时，人们把处理逝者的专用化尸炉称为“往生塔”。

这样的“往生塔”一般都建在大型寺庙的附近。当年小西门城外西山“灵泉寺”下面就建有两座，一座在现在“广宴楼”附近下面的山腰处，一座建在“九曲亭”下面东南侧的山腰处；另外两座建在东门城外凤凰台古“凤鸣寺”外。

“往生塔”的建筑风格酷似砖窑，塔身用青砖砌成，外形像一个直立在塔座上的松果，塔门宽敞如城门状，内空两米有余，塔底平整如台，塔顶上方留有一个不大的天窗。塔都是面东而建，特别是西山上两座都选在山洼处，与美丽的山景浑然一体。

火葬燃料用的都是就地取材的松木，或梧桐树劈成长一尺五寸左右的片柴，成“井”字形码放在“往生塔”内，待火化的遗体盘腿坐式安放在松柴堆上，封塔到一定的高度时，向内浇上“洋油”（煤油），待塔门所封（在适当的位置留一个小的观察孔）砖缝全部抹上了泥浆才算完工。祭祀完毕，吉时点火，塔顶天窗烟毕定时取灰，就结束了火葬的全过程。

东门城外凤凰台那两座“往生塔”伴着“凤鸣寺”和东门塔一起被拆除后，西山上的两座“往生塔”也在殡葬改革的步伐中完成了它的历史使命，恐怕连塔是哪一年崩毁的也没有人去关注了。（ 通讯员张昌谷）