鄂州有着5000多年的悠久历史。在华容、蒲团、燕矶、太和、涂家垴等地，发现了新石器时代遗址10处、夏商时代遗址20多处。西周中期，本境为鄂。鄂王熊红在境内西南(今属大冶)修筑鄂王城。周夷王时，鄂为楚国的重要封邑、军事重镇和经济中心。秦代为鄂县，辖今鄂州、黄石(含阳新)、咸宁(含咸安、嘉鱼、赤壁、崇阳、通山)等地。三国时期，鄂县属吴。公元221年，孙权改鄂县为武昌，并在此建都。当时，国都、郡府、县治均设于今城区。东晋时，城区为武昌府治所，王敦、陶侃、庾亮、庾翼等先后设府治理。宋、齐、梁、陈各代，城区一直是州、郡治所。唐代以后，武昌(今鄂州)成为文人骚客浏览吟咏胜地，李白、孟浩然、岑参、元结、苏轼、苏辙、黄庭坚、陆游、秦观、范成大、王十朋、丁鹤年等，在此留下许多脍炙人口的诗歌与散文。南宋宁宗嘉定14年(公元1221)年，设武昌军，改武昌县为寿昌县，军府亦在县府。元世祖至元14年(公元1277年)，升军为散府，元盛宗大德5年(公元1301年)废散府，寿昌县复名武昌县，民国2年(公元1913年)，复改县名为寿昌县，次年改称鄂城县。1960年11月，改县为市，1961年12月，又撤市复县。1979年11月，从鄂城县划出城关镇及附近农村的5个生产大队，成立鄂城市，县、市并存。1983年，将鄂城市、鄂城县及江北的黄州镇、长江乡合并成立省辖鄂州市，下设鄂城、黄州两个县级区和程潮、华容、长港、梁子湖4个派出区(副县级)。1987年，黄州区划归黄冈，撤销派出区，设立鄂城、华容、梁子湖3个县级区。