俗话说：“四月一个蛋，秋后一斤鸭。”至今，鄂东南及长江中下游一带，民间还保留着八月十五伏鸭子吃的习惯（“伏”是鄂城方言意为杀）。民间认为鸭子性凉，是清火消暑的佳品，既可缓秋燥，又可“贴秋膘”。据鄂州经济开发区程操塆蔡合民老人生前讲：他祖上相传，“八月十五伏鸭子”习俗是为了纪念他的先祖蔡时举。

据《蔡氏宗谱》记载：蔡时举，字蔓帙，生于元代延佑三年（1314年），祖籍江西南昌，元末迁武昌县（今鄂州）小北门居住，以经商为生。传说蔡时举天资聪慧、膀大腰圆、疏财仗义、有胆有识。元末至正年间，连年灾害，民不聊生。那时江南人称蒙古人为“鞑子”。元朝当局为了强化蒙古人的统治，为了防止汉人闹事，规定“五十家为一社，二十家为一甲”，汉人五户共一把菜刀和一口锅，而且还要供养一名蒙古人，“鞑子兵”直接派驻各地社甲监督汉人一举一动，还要将上等田地抛荒喂马。最可恨的是汉人新婚妻子要让“鞑子”睡三晚上，稍有不从，即被杀戮，汉人敢怒不敢言。此时的蔡时举常往来于武昌樊湖各地，他同情百姓疾苦，痛恨“鞑子”残暴行径，为了拯救汉民于水火，他毅然成了“反元”的领头人。常以经商为掩护，到处联络反元斗士，决心以暴力推翻元朝血腥统治。

经过多年的秘密联络，在他身边聚集了一批革命斗士，相约在中秋节这一天举行暴动，联络暗语是：“八月十五伏鸭子。”时值1348年的农历八月十五，起义条件成熟。这一天鄂城各地相约在中秋之夜所有的地方一起杀“鞑子”，除了太和夏畈一个蒙古医生外，所有在鄂城的蒙古人一个不留。此次暴动使元朝皇帝极为震怒，立即派兵前往鄂城弹压。元军所到之处见汉人就杀，见房屋和谱牒就烧，杀得鄂城血流成河一片哀嚎。此时蔡时举本可随一批义士疏散躲避，但见元军滥杀无辜，于心不忍。为了使鄂城人民免遭涂炭，他决定挺身而出，承担一切后果，他安排好后事，便毅然走进了县衙，承认杀“鞑子”是他一人所为，与他人无关。就这样，蔡时举被元军残忍地五马分尸于鄂城大西门，时年34岁。

此次蔡时举领导的反元起义极大地震惊了大江南北，使一大批仁人志士受到鼓舞。就在蔡时举就义三年后，即1351年8月以湖北罗田徐寿辉为首的红巾军，打着反元旗号在蕲水清泉寺举行起义，后与沔阳的陈友谅“保民自卫军”合并，相继攻克鄂、湘、赣数省，与江浙的张士诚和江淮的郭子兴、朱元璋起义军遥相呼应，给元朝统治者予以沉重打击。其间蔡时举之子蔡哲继承父志，投靠朱元璋，为大明统一建立功勋，被朱元璋封为“济阳王”。

人们为了纪念蔡时举敢为人先的精神和慷慨就义的壮举，各地起义军就将每年的八月十五中秋节作为反元首义的纪念日，将“八月十五伏鸭子”习俗带到江南各地，就这样，此俗一直在民间流传至今。（文/程国胜 ）